¿Qué es el cortisol y por qué niveles altos te perjudican?

El cortisol es una hormona glucocorticoide producida por las glándulas suprarrenales, situadas encima de los riñones, como respuesta al estrés. 

Se sintetiza a partir del colesterol y forma parte del llamado eje HPA (hipotálamo-pituitaria-adrenal), un sistema que coordina la reacción del organismo frente a amenazas o situaciones exigentes. Así, el cortisol entra en acción cada vez que el cuerpo percibe una amenaza o un peligro, ya sea real o imaginario, por lo que también es conocida como la hormona del estrés. Pero esto no es todo. El cortisol interviene en numerosos procesos fisiológicos (9):

• controla los niveles de glucosa en la sangre‍,

• influye en la presión arterial,

• modula las respuestas inmunitarias e inflamatorias‍,

• ayuda a mantener el equilibrio de agua y sales,

• influye en la memoria y en el estado de alerta, participando en el desarrollo fetal durante el embarazo, especialmente en la maduración pulmonar.

¿Por qué mantener el cortisol alto puede ser perjudicial?

Hasta aquí todo es positivo, ya que el cortisol nos permite reaccionar ante una amenaza y mantener el equilibrio metabólico. El cuerpo necesita esta hormona para responder a la presión, regular el metabolismo, mantener la atención y reaccionar ante desafíos físicos y mentales.

El problema se presenta cuando el estrés se vuelve crónico y el cortisol se mantiene en niveles altos durante mucho tiempo. Como el organismo no es capaz de distinguir entre estrés psicológico y estrés físico, los pensamientos recurrentes, las preocupaciones o una carga emocional constante también pueden estimular la producción crónica de cortisol, lo que, a la larga, se vuelve perjudicial. Esta situación puede alterar el sueño, favorecer la ansiedad, aumentar la fatiga y provocar descontrol en distintas hormonas.

A nivel metabólico, el cortisol ayuda a movilizar las reservas energéticas y aumenta la glucosa en la sangre para proporcionar energía inmediata en caso de necesidad. Este mecanismo es muy útil en caso de emergencia fisiológica, pero, al mismo tiempo, se vuelve problemático cuando se activa de forma crónica. Además, los niveles elevados de cortisol pueden provocar un aumento de peso, ya que esta hormona aumenta el apetito e indica al cuerpo que modifique el metabolismo para almacenar grasa, en particular en la zona abdominal, como respuesta al estrés. (9)

Por eso, saber cómo reducir el cortisol de forma natural, puede mejorar tanto el bienestar físico como el mental en tu día a día.

Los mejores suplementos naturales

Cuando la alimentación no es suficiente, o cuando el estrés es particularmente intenso, ciertos complementos alimenticios a base de plantas adaptógenas y minerales pueden ser útiles para reducir el cortisol y aumentar la resistencia del organismo frente al estrés:

• Ashwagandha KSM-66: la ashwagandha (Withania somnifera) es una planta adaptógena muy utilizada en la medicina ayurvédica que actúa directamente sobre el eje HPA para regular la producción de cortisol. La forma KSM-66 es el extracto de raíz más estudiado clínicamente. Diversos estudios muestran que puede ayudar a reducir el cortisol, disminuir la ansiedad y favorecer un descanso de calidad tras varias semanas de uso. Las dosis más utilizadas oscilan entre 300 y 600 mg diarios. (12) Sus efectos sobre el cortisol son especialmente estudiados en hombres con estrés laboral y sobreentrenamiento: descubre qué beneficios puede aportar la ashwagandha en el contexto masculino.
  
  
• Bisglicinato de magnesio: el magnesio es un mineral esencial para la relajación muscular y la regulación del sistema nervioso, y es un apoyo fundamental para reducir el estrés. El bisglicinato es una de las formas con mayor biodisponibilidad, es decir, la que el organismo absorbe con mayor facilidad, a diferencia del óxido de magnesio, cuya absorción es muy limitada. En formato de suplemento, el bisglicinato también beneficia a quienes sufren insomnio (13) o tensión muscular relacionada con el estrés. (14)
  
  
• Rhodiola rosea: la rhodiola es otro adaptógeno utilizado para combatir la fatiga y mejorar la resistencia frente al estrés mental prolongado. La Rhodiola regula la producción de cortisol en las glándulas suprarrenales en los momentos de estrés físico o mental, impidiendo que afecte al sistema inmunitario. Algunos estudios sugieren beneficios sobre la concentración, el cansancio y el rendimiento cognitivo en situaciones de presión constante. (12)

Sin embargo, ten en cuenta que, aunque los suplementos naturales pueden aportar beneficios, no sustituyen hábitos saludables ni un tratamiento médico cuando existe una patología diagnosticada.