Introduzione
L'Ashwagandha è una delle antiche piante medicinali predominanti nell'Ayurveda, una medicina originaria delle tradizioni indiane.
Classificata nella famiglia delle piante adattogene, l'Ashwagandha ha la proprietà di aiutare il corpo ad adattarsi ai diversi tipi di stress che lo colpiscono. Questa pianta adattogena si adatta alle reali esigenze del corpo, senza causare effetti dannosi, eccessivi o aggressivi. Grazie ai suoi effetti, il corpo funziona in modo ottimale, preparandolo a qualsiasi eventualità e, nei momenti di tensione, la risposta allo stress è persino migliore di quanto inizialmente previsto dalle funzioni fisiologiche.
Le piante adattogene hanno un effetto bidirezionale. Ripristinano l'energia in caso di esaurimento o stress fisico o mentale, ma in caso di iperattività, promuovono la calma.
Botanica
L'Ashwagandha è un arbusto originario delle regioni aride, in particolare dell'India, del Medio Oriente e dell'Africa. Possiede piccoli frutti rossi e una radice tuberosa, molto utilizzata nell'Ayurveda.
La pianta è inclusa nell'elenco B delle piante medicinali della Farmacopea Francese.
Componenti Chimici
L'Ashwagandha è ricca di:
- Lattoni con strutture steroidee (witanolidi, inclusa la witaferina)
- Alcaloidi (withasomnina, cuscoigrina, solasodina)
- Fitosteroli, flavonoidi
- Olio essenziale, amminoacidi e oligoelementi, incluso il ferro.
Cosa dicono gli studi sull'ashwagandha
Stress e ansia
L'Ashwagandha è nota per il suo effetto sullo stress. Si dice che influenzi il cortisolo, uno degli ormoni coinvolti nella fisiologia dello stress (1,2)
Diversi studi scientifici suggeriscono l'efficacia dell'Ashwagandha per i sintomi dell'ansia. In uno studio randomizzato su 64 pazienti con stress cronico, l'assunzione di 300 mg di estratto di Ashwagandha (a spettro completo) per sessanta giorni ha avuto un effetto benefico sull'ansia e sull'insonnia. Allo stesso tempo, l'Ashwagandha ha ridotto i livelli di cortisolo del 27,9% (1).
Inoltre, in pazienti con disturbi d'ansia, l'integrazione di 300 mg di Ashwagandha (1,5% witanolidi) due volte al giorno ha migliorato i sintomi dell'ansia del 56% rispetto al 30,5% nel gruppo placebo (3) nel follow-up di otto settimane.
Rilassamento
L'Ashwagandha aiuta a calmare l'iperattività. In Ayurveda, l'Ashwagandha è una pianta rasayana che rigenera il corpo.
Memoria e funzioni cognitive
L'Ashwagandha è stata tradizionalmente utilizzata nell'erboristeria ayurvedica per migliorare la memoria e la performance cognitiva. La sua azione neuroprotettiva è supportata da ricerche. In uno studio controllato randomizzato, la performance cognitiva e motoria dei partecipanti che hanno ricevuto 1000 mg di Ashwagandha è stata migliore rispetto a quella del gruppo placebo (4).
In un altro studio controllato randomizzato, 50 soggetti con deterioramento moderato della memoria hanno ricevuto 600 mg di estratto di radice di Ashwagandha o un placebo (5). Dopo otto settimane, la performance in diversi test cognitivi, come memoria, visualizzazione spazio-temporale, funzione esecutiva e attenzione, è migliorata nel gruppo Ashwagandha rispetto al gruppo placebo.
Sport e funzione muscolare
Molti sportivi utilizzano l'Ashwagandha nella loro pratica quotidiana per migliorare la loro funzione muscolare (6), le loro prestazioni fisiche ma anche il loro recupero.
In uno studio su 18 volontari, l'assunzione graduale di Ashwagandha (750 mg a 1250 mg al giorno) per trenta giorni ha avuto un effetto sull'aumento della massa magra, della forza muscolare e delle prestazioni fisiche associato a una riduzione della massa grassa.
Inoltre, i risultati di uno studio su ciclisti professionisti sani suggeriscono che l'Ashwagandha migliora la resistenza cardiorespiratoria, in particolare il VO2max (ovvero la loro capacità di estrarre ossigeno e utilizzarlo a livello muscolare), ma riduce anche il tempo fino alla fatica (7).
Allo stesso modo, uno studio sull'Ashwagandha KSM-66R◯ ha riportato un effetto positivo sulla funzione muscolare durante un programma di allenamento di resistenza di 8 settimane in uomini senza esperienza tra i 10 e i 50 anni. Gli uomini che hanno ricevuto Ashwagandha hanno avuto prestazioni migliori in certi sforzi fisici rispetto al gruppo placebo: la forza muscolare, la dimensione muscolare, la percentuale di grasso corporeo e il recupero muscolare sono risultati maggiori nei pazienti integrati con Ashwagandha (8)..
Funzione sessuale maschile
Ashwagandha significa "forte come un cavallo" in lingua indiana e si riferisce in parte al suo odore e in parte alle sue proprietà rivitalizzanti e rafforzanti.
La pianta può avere un effetto stimolante sulla funzione sessuale maschile e sui livelli di testosterone nel sangue (9). Nei pazienti con disturbi della fertilità, l'Ashwagandha può aumentare il conteggio e la motilità degli spermatozoi (10).
Numerosi studi hanno analizzato l’ashwagandha per i suoi effetti sul sistema nervoso, sullo stress e sul benessere generale. Alcune ricerche hanno inoltre esplorato il ruolo dei withanolidi nei processi infiammatori e nella risposta immunitaria.
Precauzioni d'uso
Sconsigliato alle donne in gravidanza o in allattamento, alle persone con disturbi endocrini (disfunzioni tiroidee e iperandrogenismo), disturbi epatici o cardiaci, o in trattamento con sedativi. Sconsigliato anche in caso di guida di veicoli o uso di macchinari e/o in associazione con sostanze ad azione depressiva sul sistema nervoso centrale.
Bibliografia
1. Chandrasekhar K, Kapoor J, Anishetty S. A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults. Indian J Psychol Med. juill 2012;34(3):255-62.
2. Auddy B, Hazra J, Mitra A, Abedon B, Ghosal S. A Standardized Withania Somnifera Extract Significantly Reduces Stress-Related Parameters in Chronically Stressed Humans: A Double-Blind, Randomized, Placebo-Controlled Study. 2008;11(1):8.
3. Cooley K, Szczurko O, Perri D, Mills EJ, Bernhardt B, Zhou Q, et al. Naturopathic care for anxiety: a randomized controlled trial ISRCTN78958974. PloS One. 31 août 2009;4(8):e6628.
4. Pingali U, Pilli R, Fatima N. Effect of standardized aqueous extract of Withania somnifera on tests of cognitive and psychomotor performance in healthy human participants. Pharmacogn Res. janv 2014;6(1):12‑8.
5. Choudhary D, Bhattacharyya S, Bose S. Efficacy and Safety of Ashwagandha (Withania somnifera (L.) Dunal) Root Extract in Improving Memory and Cognitive Functions. J Diet Suppl. 2 nov 2017;14(6):599‑612.
6. Raut AA, Rege NN, Tadvi FM, Solanki PV, Kene KR, Shirolkar SG, et al. Exploratory study to evaluate tolerability, safety, and activity of Ashwagandha (Withania somnifera) in healthy volunteers. J Ayurveda Integr Med. juill 2012;3(3):111-4.
7. Shenoy S, Chaskar U, Sandhu JS, Paadhi MM. Effects of eight-week supplementation of Ashwagandha on cardiorespiratory endurance in elite Indian cyclists. J Ayurveda Integr Med. oct 2012;3(4):209-14.
8. Wankhede S, Langade D, Joshi K, Sinha SR, Bhattacharyya S. Examining the effect of Withania somnifera supplementation on muscle strength and recovery: a randomized controlled trial. J Int Soc Sports Nutr. 2015;12:43.
9. Mahdi AA, Shukla KK, Ahmad MK, Rajender S, Shankhwar SN, Singh V, et al. Withania somnifera Improves Semen Quality in Stress-Related Male Fertility. Evid-Based Complement Altern Med ECAM. 29 sept 2009;
10. Ambiye VR, Langade D, Dongre S, Aptikar P, Kulkarni M, Dongre A. Clinical Evaluation of the Spermatogenic Activity of the Root Extract of Ashwagandha (Withania somnifera) in Oligospermic Males: A Pilot Study. Evid-Based Complement Altern Med ECAM. 2013;2013:571420.