Glicemia: tutto quello che c’è da sapere sul livello di zucchero nel sangue

Che cos’è la glicemia?

Questo termine indica la concentrazione di glucosio nel sangue. Questo glucosio, proveniente principalmente dall’alimentazione, costituisce una fonte di energia indispensabile per il corretto funzionamento dell’organismo [1].

In pratica, alimenta le cellule, che lo utilizzano per produrre energia [1].

La regolazione di questo livello si basa sull’insulina, un ormone secreto dal pancreas. Il suo ruolo è quello di facilitare il trasporto del glucosio dal sangue alle cellule (muscoli, fegato, tessuto adiposo), consentendo così di mantenere una concentrazione stabile di zucchero nell’organismo.

Qual è il legame con il diabete?

Il diabete è una malattia cronica che insorge quando il pancreas non produce abbastanza insulina o quando l’organismo non utilizza correttamente questo ormone, causando così un aumento anomalo del livello di zucchero nel sangue.

In questa situazione, il sistema di regolazione della glicemia non funziona più correttamente. L’organismo non riesce più a mantenere un livello stabile di zucchero, il che porta a un’iperglicemia cronica, con conseguenze potenzialmente gravi a lungo termine [2, 3].

Perché è importante avere una glicemia equilibrata?

Il controllo del glucosio non è riservato esclusivamente alle persone diabetiche. Mantenere una glicemia equilibrata è essenziale, poiché il glucosio costituisce il principale carburante del vostro corpo. Fornisce l’energia necessaria al corretto funzionamento dei vostri organi [2].

Una gestione stabile della glicemia offre benefici concreti nella vita quotidiana:

• Ottimizzare l’energia e la concentrazione: Il vostro cervello dipende direttamente dal glucosio per funzionare. Dopo un pasto, il cervello utilizza in via prioritaria il glucosio presente nell’organismo per svolgere le sue funzioni, come pensare, imparare o percepire l’ambiente circostante [4]. Al contrario, quando il livello di glucosio diminuisce, anche l’energia disponibile cala. Ciò può causare stanchezza, calo di concentrazione o un «calo di energia», spesso avvertito dopo pranzo.

• Migliorare la gestione del peso: Un migliore controllo glicemico permette di limitare i picchi di insulina, l’ormone che favorisce l’accumulo di grassi.

• Proteggere la salute a lungo termine: Mantenere questo equilibrio contribuisce a prevenire alcune malattie croniche, come il diabete di tipo 2, nonché le relative complicanze [5].

• Prevenire complicanze gravi: una glicemia frequentemente elevata, come nel caso del diabete, contribuisce progressivamente a danneggiare i piccoli vasi sanguigni e i nervi. Questa situazione favorisce l’insorgenza di complicanze gravi quali le malattie cardiovascolari, l’insufficienza renale o gli ictus [2].

Che cos’è l’iperglicemia?

Si tratta di un eccesso di glucosio nel sangue. È definita da una glicemia superiore a 1,25 g/L a digiuno, o a 1,80 g/L due ore dopo aver mangiato [7].

Le cause più comuni

Si osserva tipicamente nelle persone diabetiche, poiché il loro sistema di regolazione della glicemia è compromesso [3, 5].

Anche in qualsiasi altra persona, la glicemia può aumentare temporaneamente sotto l’effetto di determinati fattori (senza che ciò sia necessariamente patologico). Un’alimentazione povera di carboidrati raffinati e cibi fritti, ma ricca di proteine, tende a limitare questi aumenti dopo i pasti. L’attività fisica regolare, soprattutto dopo aver mangiato, e un sonno sufficiente contribuiscono anch’essi a ridurre la glicemia postprandiale [8].

Lo stress può anche provocare un’iperglicemia temporanea. Infatti, il cortisolo, ormone rilasciato in situazioni di stress, stimola la produzione di glucosio da parte del fegato e ne riduce l’assorbimento da parte dei muscoli e di altri tessuti [9].

I sintomi

Questo disturbo può causare diversi sintomi:

• Sete intensa e bocca secca.

• Frequente bisogno di urinare e aumento del volume delle urine.

• Stanchezza.

• Visione offuscata o disturbi visivi temporanei.

• Perdita di peso nonostante un appetito normale.

• Sintomi neurologici nei casi più gravi: letargia, disturbi cognitivi, confusione… [3, 7]

Può inoltre aumentare il rischio di complicazioni gravi [7].

Come misurare la glicemia?

Questo parametro può essere misurato tramite un prelievo di sangue:

• O tramite un dosaggio della glicemia a digiuno, che permette di conoscere il livello in un preciso momento,

• O tramite un dosaggio dell’emoglobina glicata, che indica la glicemia media degli ultimi tre mesi [10].

È inoltre possibile monitorare la glicemia più volte al giorno utilizzando un glucometro o un sensore. Il glucometro misura il glucosio a partire da una goccia di sangue. Il sensore, invece, monitora la glicemia in modo continuo (si tratta di un piccolo dispositivo posizionato direttamente sotto la pelle) [1].

Queste misurazioni consentono in particolare di adattare la dose di insulina, secondo le indicazioni del medico. Vengono inoltre utilizzate per confermare un episodio di iperglicemia o ipoglicemia in qualsiasi momento della giornata [1].

Come stabilizzare la glicemia in modo naturale?

Normalmente, la glicemia viene regolata automaticamente dall’organismo. Infatti, grazie a meccanismi ormonali che coinvolgono in particolare l’insulina e il glucagone, il corpo regola costantemente il livello di glucosio nel sangue [2].

Cosa fare in caso di ipoglicemia?

In linea di massima, l’organismo gestisce naturalmente e in modo autonomo i piccoli cali di glicemia. Il pancreas rileva un livello troppo basso e produce glucagone, un ormone che rilascia il glucosio immagazzinato nel fegato [2]. Tuttavia, se si desidera intervenire per aumentare la glicemia, è sufficiente consumare alimenti zuccherati.

In caso di ipoglicemia accertata, è indispensabile e urgente intervenire assumendo da 15 a 30 g di zucchero a rapido assorbimento, ad esempio 3 zollette di zucchero o 20 cL di succo di frutta. Dopo 15 minuti, controllate la glicemia, se possibile, per verificare se è tornata alla normalità. Se così non fosse, ripetete l’assunzione di zucchero e misurate nuovamente il livello di glucosio [6].

Cosa fare in caso di iperglicemia?

Normalmente, il corpo è in grado di gestire autonomamente l’aumento momentaneo della quantità di zucchero nel sangue.

In pratica, il pancreas produce insulina, un ormone in grado di abbassare la glicemia favorendo l’immagazzinamento del glucosio in eccesso [2].

Tuttavia, in caso di diabete, queste funzioni non sono più garantite dall’organismo:

• Nel caso del diabete di tipo 1, l’insulina deve essere somministrata tramite iniezioni sottocutanee per compensare la produzione insufficiente dell’ormone ed evitare l’iperglicemia [3].

• Nel caso del diabete di tipo 2, possono essere prescritti diversi farmaci antidiabetici. In alcuni casi, può essere necessaria anche una terapia insulinica [5].

Consigli per una glicemia equilibrata

Per contribuire a una regolazione ottimale della glicemia, nell’ambito di uno stile di vita sano, il programma nazionale per la nutrizione e la salute raccomanda un’alimentazione varia e ricca di fibre. Ciò include verdure, frutta fresca, legumi e cereali integrali [11].

Inoltre, si consiglia di limitare gli alimenti ricchi di zuccheri aggiunti, grassi e ultra-trasformati e di privilegiare quelli con un punteggio Nutri-Score più elevato [11]. L’obiettivo è anche quello di fornire l’energia di cui il corpo ha bisogno, senza eccessi [1].

Allo stesso tempo, alcuni nutrienti possono rivelarsi benefici per il metabolismo dei carboidrati.

È il caso, in particolare, di:

• Il cromo, che contribuisce al mantenimento di una glicemia normale regolando il metabolismo dei carboidrati.

• Il magnesio, che partecipa al normale metabolismo energetico [13].

• Il fieno greco, che aiuta a sostenere e a bilanciare il metabolismo dei grassi e a mantenere una glicemia normale.

La pratica regolare di un’attività fisica per almeno 30 minuti al giorno, così come la riduzione del tempo trascorso seduti, è anch’essa un elemento importante per mantenere una buona salute metabolica [1, 11].

Queste soluzioni e questi consigli devono essere presi in considerazione solo dopo che il medico ha escluso qualsiasi patologia.